張家川回族自治縣位于甘肅省東南部、天水市東北部。明清時期,有大批的回族進入,形成了一個以回族為主的少數民族聚居區。口弦歷史悠久,大約起源于新石器時代,早在原始社會母系氏族時期,就有類似口弦的樂器,如簧、竽、笙等。自唐以來,口弦逐漸成為回族婦女表達情感的民間器樂,到宋元時期,在隴東南經商的阿拉伯、波斯商賈落戶張家川,此時,他們所接觸到的稱鐵葉簧的撥葉簧即是口弦,口弦已在全縣三鎮十二鄉得到普及。
口弦又稱“口琴、響蔑”或“彈蔑、口口”。其演奏內容多以表達愛情和生產生活為主,也有少數舞曲,并可以演奏民間敘事長詩和即興詩歌,是回族婦女勞動耕作之余,圍暖歇涼之時抒發感情,表達心聲的主要娛樂形式。有竹制和金屬制兩種,竹制最為常見,多以長3寸寬約5至6分,厚約2毫米的竹片制成。現有40余種調式。