伏羲的形象,在許多史籍中都被描繪成人首蛇身,戰國時即有人首蛇身的肖形印章。《昭明文選·魯靈光殿賦》說:“伏羲鱗身,女媧蛇軀。”曹植《女媧贊》說:“或云二皇(指伏羲女媧),人首蛇形。”類似的記述在《帝王世紀》《拾遺記》等古籍中都有。漢以后,伏羲女媧人首蛇身交尾像更是作為一種裝飾圖案,被廣泛運用于社會生活中。
傳說中將圣人描繪得奇形怪狀,并不是褻瀆,而是表示崇拜敬仰。據統計,《山海經》所載神靈計454個,其中“神人”為307個,而龍身、蛇身、龍首的“神人”多達138個。透過這些光怪陸離的現象,求索實質,伏羲人首蛇身的形象,隱喻著一個深層次的含義——伏羲部族是以“蛇”為圖騰的。伏羲風姓的“風”從“蟲”可見和“巳”(甲骨卜辭中“蟲”和“巳”是一個字)一樣為“蛇”的一種,也是伏羲出于“蛇”氏族的標記。