天水是中華民族和華夏文明的重要發祥地之一，是“三皇之首”伏羲氏的誕生地和伏羲文化的發祥地，因而自秦人始，對伏羲欽崇有加，歷代奉祀，相沿成習。據史料記載，自秦早期至明朝就有祭祀伏羲活動。明嘉靖二年，秦州伏羲廟祭祀活動逐漸正規化、制度化，禮部還專門為祭祀制定程式化祭文，祭祀費用列為州署財政，制禮作樂，同時制定祭祀程序，祭祀進入極盛期，秦州伏羲廟成為全國性的規格最高的伏羲祭祀中心。

1988年6月，在發掘民間祭祀活動傳統基礎上，天水市人民政府恢復公祭中華人文始祖伏羲，舉辦了首屆公祭伏羲大典暨天水伏羲文化旅游節，并一直延續至今已成功舉辦36屆。1992年江澤民同志視察天水時親筆題詞“羲皇故里”，2005年省委、省政府決定將公祭伏羲大典提升為省級公祭。2006年，太昊伏羲祭典入選國務院首批國家級非物質文化遺產保護名錄，2012年公祭伏羲大典主辦單位上升到國家部委級層面，由國務院港澳事務辦公室、國務院臺灣事務辦公室、中國僑聯和甘肅省人民政府共同主辦。2014年至今連續在中國臺灣地區舉辦了十二屆共祭伏羲典禮，擴大了兩岸文化交流，增強了海峽兩岸同根同祖的民族情結和民族向心力。2014年8月，公祭中華人文始祖伏羲大典經黨中央、國務院審批，作為甘肅省保留舉辦的重點節慶活動。2024年，經文化和旅游部復核，并報請黨中央、國務院審定，公祭中華人文始祖伏羲大典由國務院港澳事務辦公室、國務院臺灣事務辦公室和甘肅省人民政府共同主辦，是甘肅省唯一保留的部省聯合主辦的節慶活動項目。

近些年來，全國人大常委會副委員長王光英、費孝通、許嘉璐、何魯麗、張慶偉、雪克來提·扎克爾、洛桑江村，全國政協副主席李金華、馬培華、馬飚、齊續春、王家瑞、蘇輝、王正偉、朱永新、楊震等國家領導和國民黨榮譽主席吳伯雄、副主席林豐正、蔣孝嚴、詹春柏、林政則，臺灣新黨主席郁慕明等臺灣上層人士先后出席公祭活動。自2023年開始，連續三年全國人大常委會、全國政協兩位副國級領導同時出席大典，2025年，中國國民黨前主席馬英九首次率臺灣代表參加公祭伏羲大典，進一步提升了大典的影響力和知名度。

2014年開始，在天水和臺灣同日同時舉行共祭伏羲典禮，極大提升了公祭大典的規格和在海內外的影響。每年邀請國民黨上層人士擔任主祭官，邀請臺灣各界知名人士參加祭祀活動。典禮共有六項儀式：奏樂、擊鼓鳴鐘、行禮上香、敬獻祭品、奉祭文、各界獻禮。期間舉辦伏羲圣像繞境巡游，開展“萬眾祈福、分享平安”網絡互動和臺灣青少年頌唱“伏羲謠”等活動。海峽兩岸伏羲典禮已成為兩岸文化交流的重要平臺和凝聚兩岸同胞情感的重要紐帶，在增進海峽兩岸同胞文化認同和民族認同，賡續中華文脈、弘揚時代價值發揮重要作用。

2024年9月，習近平總書記在考察天水伏羲廟時強調，要讓祖先的智慧和創造永勵后人，不斷增強民族自豪感和自信心。對于推動高質量舉辦公祭伏羲大典明確了道路，指明了方向。當前，公祭伏羲大典影響力日益擴大，已成為甘肅獨具特色的重要文化名片、世界華人尋根祭祖的重要平臺、弘揚中華優秀傳統文化和傳承中華文明的重要載體。