呂忠孝，年逾80，秦州打鐵技藝傳承人。也許是經年打鐵的緣故，年邁的他，依然精神矍鑠，腿腳靈便。從1958年開始，他就在關子鎮的鐵器廠、聯營社打鐵。呂寶峰，54歲，跟隨父親打鐵20多年了。出師后，能熟練打造镢頭、鋤頭、鐮刀、斧頭等各種農具和生活用具。

打鐵是一種原始的鍛造工藝，天水地區的鐵藝，有記載的是在漢代，那時的人們已經能夠熟練掌握鑄造鐵鏵犁的技藝。經過上千年的發展和完善，鐵制農具逐漸形成了種類繁多、小巧靈活的完整體系，且更加適合于天水本地生產、生活的各種需求。成品中，有與傳統生產方式相配套的農具，如犁、耙、鋤、鎬、鐮等，也有部分生活用品，如菜刀、鍋鏟、刨刀、剪刀等，此外還有如門環、泡釘、門插等。

鐵匠鋪，也叫打鐵鋪子。呂忠孝的鋪子就在自家的后院里，簡簡單單，大約15平方米的一間老舊房子。自呂寶峰記事起，父親就在這間鋪子里打鐵了。

爐子生火，依舊保持著幾十年不變的柴、煤傳統方式。在風箱緩緩拉動中，煤煙滾滾，火勢漸漸旺了起來。風箱是呂寶峰爺爺留下來的，它是關子鎮最古老的鼓風工具，有著將近200年的時間了。幾十年來，對于打鐵技藝，他已掌握得爐火純青，制作出的作品精美實用，涉及六七十種農具和工具種類。

看著漸趨旺盛的火勢，呂忠孝老人的臉色也慢慢活泛起來。打鐵之前，老人要給腳上綁塊皮子，防止火星子燙腳。原來還要穿皮褂子、護胸，但現在已不多見了。

這一次，父子倆要給別人打一把斧頭。按照以往的經驗，螺紋鋼要被分成三截，一截剛好是一把斧頭的分量。高溫之下，燒紅的鋼條在砧子上被不斷錘打、不斷變形，最后慢慢成為斧頭狀。

秦州打鐵技藝中，一般都是師傅掌主錘，下手握大錘進行鍛打。上手經驗豐富，右手握小錘。在鍛打的過程中，上手要憑目測不斷翻動鐵料，慢慢將之鍛造成預想中的模樣。

在長期的打鐵生涯中，呂氏父子相互為上下手，配合默契。他們鍛打的都是農具、工具、生活用具等“大件”，主要有鋤頭、镢頭、耙子、鐮刀、斧子、剪刀、菜刀、鍋鏟、火鉗、鉤子，以及鐵釘、門環、門插等。也有牲口用的馬掌、騾掌、驢掌，或農業生產用的鐵器等。它們或方，或圓，或長，或扁，或尖，不一而足。

斧頭的鍛造，主要難在打眼，俗稱開眼子。開眼子需要一遍又一遍地燒、打，最后等鋼塊軟化到一定程度，就用錐子擊穿。這全憑經驗和手工。盡管年事已高，但呂忠孝老人掄起大錘來還是毫不含糊，就像他的為人一樣，認認真真，老老實實，本本分分。

打制一件鐵器，要經過選材、燒火、錘打、淬火和打磨等十多道工序，才能制作完成，每道工序都十分講究，而火候的掌握，就要靠鐵匠的眼力和經驗。其中，最精華的工序就是淬火。淬火時，常用的冷卻介質有鹽水、清水和油三種，而最多被采用的則是普通的涼水。鐵不同于鋼，只有保持足夠的硬度，才能算是一件好的鐵器。

在關子鎮，離呂氏打鐵鋪子不遠的另一條老街上，還有一個不起眼的家庭式打鐵鋪。鋪子的主人叫甄存定，今年已經83歲了。甄師傅的鋪子不大，有點狹小。和呂忠孝一樣，他也保持著傳統的鍛造方式。但不同的是，他主要打的是生產、生活中的“小件”，人稱“小爐匠”。

小爐匠，走四方。十幾歲的時候，他就跟隨父親學藝。入門三年，真正學成則是在十年以后。在關子鎮方圓，甄師傅的小爐匠以精致、實用而著名。

俗話說，“打鐵沒樣，邊打邊像”。和鍛打大件一樣，小件雖產品不同、工藝無定法，但工序、流程也是選料、燒料、鍛打、定型、淬火、回火、磨光等。其中，最重要的工序莫過于鍛打。鍛打時，要憑目測不斷翻動鐵料，中間稍有冷卻，或變硬，還需放入火爐中煨紅，然后反復鍛打直至成型。

何意百煉剛，化為繞指柔。這是手工鍛打師傅賦予鐵器的另外一層含義。但是，隨著現代機械化水平的不斷提高，鐵器生產的規模化和簡單化，讓鐵匠及其打鐵這門傳統手工技藝的生存空間也越來越狹小，越來越艱難。

據呂寶峰講，20世紀90年代后，依靠打鐵來養家糊口都很困難，不少鐵匠鋪慢慢退出了市場，能夠掌握傳統手工打鐵技藝的人也越來越少。如今的關子鎮，從事手工打鐵的鐵匠鋪已寥寥無幾。盡管面臨著失傳或后繼無人的尷尬局面，但打鐵匠們執著、堅韌的品格，以及凝聚了血與汗的作品，卻是現代機械所不能打造出來的。

從青銅器的精美到現代化的簡約，鐵器文明無不散發著獨有的魅力，而每一件簡單隨性的鐵制品無不詮釋著廣大勞動人民的勤勞與智慧，演繹著一個個精美絕倫的故事。