漢建安十三年（208年），劉備三顧茅廬，在襄陽隆中村舍和諸葛亮縱論天下大勢，導(dǎo)演了著名的《隆中對》，論定天下三分的格局。同時提出宛洛、秦川兩路進(jìn)軍，逐鹿中原的北伐戰(zhàn)略。實(shí)現(xiàn)此戰(zhàn)略的重要條件之一就是“西和諸戎”，“諸戎”是借用先秦的“西戎”的習(xí)慣稱謂，這里其實(shí)是指包括天水在內(nèi)的隴右諸郡的羌人。就是說《隆中對》戰(zhàn)略已隱約涉及到天水。
建安十三年，劉備聯(lián)孫抗曹，取得赤壁之戰(zhàn)的勝利，三國鼎立格局初步形成。《隆中對》戰(zhàn)略第一目標(biāo)實(shí)現(xiàn)。建安十九年，劉備攻入成都，自領(lǐng)益州牧，跨有荊、益二州。建安二十四年，劉備主動出擊，在北線，逼走曹操，取得漢中；在東線，前將軍關(guān)羽攻陷襄陽。《隆中對》戰(zhàn)略第二目標(biāo)實(shí)現(xiàn)。盛極而衰，就在劉備積極準(zhǔn)備北伐的時候，關(guān)羽大意失荊州，被呂蒙擒殺，孫劉聯(lián)盟破裂，北伐被迫停頓下來。蜀漢章武元年（221年），劉備親征孫權(quán)，導(dǎo)致猇亭慘敗，客死白帝城。劉備時代結(jié)束，標(biāo)志著蜀漢的鼎盛期已經(jīng)過去。失去荊州，《隆中對》提出的兩路北伐的戰(zhàn)略也終告失敗。但受命于危難之際的諸葛亮是一個理想主義者，在收拾殘局、平定南中之后，立即組織北伐。而勢單力薄的形勢決定了《隆中對》既定的北伐戰(zhàn)略必須調(diào)整：由兩路進(jìn)擊，一舉占有關(guān)中，改為遮斷隴右，控制渭河上游，徐圍關(guān)中，相機(jī)爭鋒天下。
隴右是關(guān)中屏蔽，迫近羌胡，民風(fēng)勁悍；士民修習(xí)戰(zhàn)備，勤于稼穡，歷來是兵家必爭之地。而天水當(dāng)關(guān)隴之會，介雍、梁之間，是隴右的要害所在，秦人因?yàn)楦荆加嘘P(guān)中，成就霸業(yè)；隗囂因?yàn)楦荆顡?jù)稱王。控制天水，西可阻斷隴右和中原的聯(lián)系，東可進(jìn)圖關(guān)中，因此，顧祖禹《讀史方輿紀(jì)要》說：“蓋關(guān)中要害，常在秦州，爭秦州，則自隴以東皆震矣。”“關(guān)中，天下之上游，隴右，關(guān)中之上游，而秦州其關(guān)隴之喉舌。”正因?yàn)橛羞@樣重要的戰(zhàn)略地位，加之隴右諸郡士馬強(qiáng)壯，又有仇視中原王朝的氐羌各族可以利用，天水就成蜀漢用兵的重點(diǎn)地域。取天下必取關(guān)中，取關(guān)中必取隴右，取隴右必取天水，成為北伐新戰(zhàn)略的軸心。“西和諸戎”從《隆中對》北伐戰(zhàn)略的輔助地位上升到主導(dǎo)地位。蜀先后以馬超、魏延、姜維領(lǐng)涼州刺史，表明了其勢在必得的決心。
諸葛亮五次北伐，二出祁山，圍攻上邽，挺進(jìn)隴坂，功敗垂成。之后，姜維繼承遺志，九次伐魏，七出隴右。雖然其戰(zhàn)略重心是比天水更西的臨洮一帶，而“遮斷隴右”的北伐戰(zhàn)略是一脈相承的，天水依舊是姜維用兵的重點(diǎn)區(qū)域。而曹魏始終以祁山、上邽、冀城、狄道、臨洮等地為軍事要塞，竭力死守，于是天水境內(nèi)就有了眾多的三國古戰(zhàn)場遺跡。
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